CLIPPER RACE，思源百年的跨洋传奇

大航海时代的黄金国度

17世纪的中国是最让欧洲着迷的时代，前有意大利传教士利玛窦的《中国札记》赞扬，“柏拉图在《共和国》中叙述的理想王国，在中国早已付诸实现”；后有葡萄牙人曾德昭的《大中国志》记录中国各省的物产、制度、风俗、语言、服饰及宗教；这些使得中国这个神秘的东方国度俨然成为了西方人大航海时代寻找的黄金之国。

当中国还沉浸大明王朝的盛世光景中，远在欧亚大陆的西方，已悄然开展了持续一个多世纪的殖民活动。1600年，英国想到了一个通过商业来拓展殖民地的好办法，东印度公司在政府的支持下应运而生。

图片：明朝港口一隅（清明上河图-来自网络）

风靡英国的奢侈品

英国在17世纪掀起一股全民喝茶的潮流，中国的茶叶作为“奢侈品”引入英国，在市场上供不应求。东印度公司拥有皇家特许状，垄断了英国到亚洲的海上贸易。东印度公司商船队的船只巨大、结实，船队每年一月从英国起航，绕过非洲最南端的好望角，9月到达中国。在中国的港口装载当年产出的茶叶及其他货物赶回英国，一来一回要花上近两年的时间，如遇到恶劣天气，则要花费更长的时间。这样的速度，根本无法满足市场对于茶叶、香料和其他一些“东方产品”的需求。
 

图片：明朝码头工人搬运茶箱
 

图片：工人在快船上装载茶箱（来自网络）

供不应求的新茶

随着殖民扩张，战争不断，各界反垄断的声音不断扩大，1833年英国取消了东印度公司的贸易业务，到了1834年，茶叶终于成为了自由交易的物品。商人们纷纷买下东印度公司的商船，继续进行海上茶叶贸易

越新鲜的茶叶口感越好，英国上游社会的消费者已经将这个奢侈品当成了必需品，他们愿意花重金购买最新鲜的茶叶。在市场经济下，谁能最先把新茶从东方带到英国，谁就能获得更高的利润。庞大笨重的东印度公司商船已经无法满足茶商们的野心了，他们希望有更先进更快的船。

图片：东印度公司商船East Indiaman Alfred（来自网络）

竞争促进发展

美国人建造了第一艘真正意义上的“CLIPPER”快船（中译“克利伯”），“CLIPPER”这个名字是“Clipped Off The Miles”的衍生词，意为“缩短航程”。CLIPPER快船的原型是巴尔的摩船，被用于美国独立战争期间打破大英帝国的海上封锁。1845年，第一艘真正意义上的快船“彩虹号”从纽约航行至广州，仅用了102天，比之前的记录足足快了两周多。到1848年后，快船因为因为加利福尼亚的淘金热和英国通航法的废除进入快速发展阶段。通航法的废除，使英国和美国在茶叶贸易中的船只产生了巨大的竞争。在19世纪50年代和60年代，英国人潜心设计和制造快船。新快船的船体比美国设计的更窄，速度更快。
 

图片：彩虹号1845年-1847年的航程记录

图片：美国人建造的快船（来自网络）

图片：‘塞莫皮莱号’帆船Tea Clipper Thermopylae

CLIPPER RACE的诞生

在1855年之后，美国船只逐渐退出英国的茶叶贸易。每年五六月，英国的快船船队从福州港装好货物，穿过南中国海，进入印度洋，然后奔向非洲最南端的好望角。向北穿越浩瀚的大西洋，经过亚速尔群岛，穿过英吉利海峡，进入泰晤士河口，再从那里用拖船将它们拖进泰晤士河。

图片：爪哇岛的安杰尔-快船航线上的一个中途站

每年第一条抵达伦敦船只的货物可以赚取更高的运价--船长和船员会因此得到货主的奖励。所以快船船队就相互竞争，争取获胜，因此形成了CLIPPER RACE(快船赛事)。最著名的一场CLIPPER RACE是1866年的赛事The Great Tea Race。几乎整个伦敦的人都被这场比赛的消息惊动了，巨额的赌注押在了这些船上。99天的航程，最终“太平号Taeping”仅比“羚羊号Ariel”提前20分钟到达泊位，这一差距小得惊人，因此他们获得了平局，平分奖金。
 

图片：参赛船队（来自网络）

01：并驾齐驱的Taeping和Ariel

02：1926年Jack Spurling的油画-海上的Taeping和Ariel

03：CLIPPER RACE快船比赛

图片：拖船将进入泰晤士河口的归航船只拖进泊位（来自网络）

图片：1866年CLIPPER RACE纪念币（来自网络）

时代的遗珠

快船时代的统治虽然是短暂的，但它是光荣的。快船时代的没落与现代科技的进步、时代的发展密不可分。令人欣慰的是，有一艘伟大的快船幸存了下来，现在在伦敦格林威治的干船坞里。1869年11月22日从克莱德河下水的Cutty Sark“卡蒂·萨克号”在那个时代幸存下来，现在是世界上唯一剩下的快船。对现代人来说，“卡蒂·萨克号”虽然小，但却美得让人叹为观止，参观它可以让人深入了解快船的生活。

图片来自网络

重新起航-克利伯环球帆船赛

CLIPPER快船时代虽然结束了，但快船的竞争、冒险精神一直存在。1996年，世界上第一位完成单人不间断环球的航海家罗宾爵士，在创办一个普通大众能够参与的环球航海赛事时，受到快船精神的启发，将该赛事命名为克利伯环球帆船赛Clipper Round the World Yacht Race。克利伯环球帆船赛而今成为了全球最具影响力的航海赛事之一，赛事每两年举办一次，比赛线路途经六大洲，包括六次跨洋航行，全程共40000多海里，完成整个赛程需要11个月。每届参赛人数700余名，正在进行的2019-20赛事是第12个赛季。截止目前，全球已有6000余人、中国已有130余人参与了克利伯环球帆船赛。

“海上多漂泊，生涯共苦辛。我有茶一杯，足以慰风尘。沧浪星野阔，月涌浮骚声。把盏问天月，笑做江湖人。” 聊完了克利伯的前世今生，欢迎大家带上自己的航海故事前来品茗。

参考文献
Basil Lubbock, The China Clippers (London, new ed. 1984).
Jane Pettigrew, Tea A Social History (London, 2001).
David MacGregor, The Tea Clippers (London, new ed., 1984).

图片来源
Clipper race: Sea Fever blog
彩虹号1845年-1847年的航程记录：The China Trade
Tea Clipper Thermopylae, original painted by 
1926年Jack Spurling的油画-海上的Taeping和Ariel：Wikicommons
明朝码头工人搬运茶箱 and 爪哇岛的安杰尔-快船航线上的一个中途站：smithsonianmag.com
海洋霸主海报-photograph courtesy of Simon & Schuster
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